开曼群岛　绿海龟的家园

1503年，哥伦布发现开曼群岛，并在航海日志中提到这里遍布滩涂的大量海龟。从那以后，海龟就一直是开曼文化的象征之一。如今，开曼的旗帜、货币和徽记上都装饰着海龟图案。海龟肉排和炖肉是当地传统的美味佳肴，开曼所产的一种甜酒甚至被命名为“海龟牌”。

虽然海龟在世界范围内面临着生存危机，但在开曼首府乔治敦附近养殖场巨大的池塘中，它们却“龟丁兴旺”。据养殖场负责研究工作的经理乔·帕森斯说，这家养殖场是世界上唯一的商业性海龟养殖场。养殖场兼有研究、旅游和饲养三大功能，是15000只绿海龟的家园，从巴掌大的龟苗到重达500磅的巨物应有尽有。从1980年到1998年，他们向开曼近海投放了29000只海龟，以补充海龟资源的不足。同时，为防止非法捕杀野生海龟，他们每年也为肉用屠宰2100只海龟。

“我们作为合法的养殖者，力图用最小的代价满足人们对海龟肉的需要。”帕森斯表示。

从17世纪开始，海船就常常停靠开曼群岛装载上海龟。海龟出奇的生存能力，使它们成为远航者最可靠的肉食来源。一直到19世纪晚期，开曼始终是繁忙的海龟捕猎中心，成千上万的海龟从这里被运往佛罗里达基·怀斯特龟肉加工厂，供应美国市场。由于过度捕猎，野生海龟数量锐减，一批英国和美国投资者于1968年建立了海洋生物养殖公司，以确保龟肉供应。他们在公司养殖场里圈养了猎获的海龟并从野外收集了大量海龟蛋。这家公司想用笼养的方法在海湾中养殖海龟，但潮水远不足以保证海龟存活，1975年公司宣布破产。随后，一家德国人接手了养殖场，但也没能经营好。开曼政府1983年接管养殖场，以使当地的海龟产业传统不致消失。

之后，旅游业的兴旺使养殖场得以自给自足，每个来这儿访问海龟的游客得掏6美元，海龟肉排每磅11美元。虽然海龟肉像牛肉一样可口，但目前龟肉只能在当地消费。因为联合国关于濒危物种交易的公约，禁止海龟、龟肉和龟壳的国际贸易。绿海龟于1977年被列入公约附件，这意味着它们面临灭绝的危险。

这家养殖场的人们当然明白，为消费养殖濒危动物有违情理。但帕森斯争辩说，饲养绿海龟总比眼看着它们灭亡好。我们可以为消费养牛，为什么就不能养海龟呢？

如果能成功逃过飞鸟和螃蟹的祸害，被养殖场投放进大海的小海龟在一年内就会长大“成人”。这些海龟身上都带有养殖场的标志，人们甚至在很远的委内瑞拉海岸发现过它们的踪迹。有些海龟带有“活标志”，这是饲养者把它们的一小块腹部白壳移植到黑色背部形成的。这个标志与海龟一起成长，成为它们最鲜明的身份证。因为发现别的海龟饲养者用同样的办法为海龟作标记，开曼养殖场1994年停止了这一做法。

在养殖场里，大约每330只海龟组成一个集体，生活在一个大池塘里。夏季，母海龟产下乒乓球一样大小的海龟蛋。工人用泡沫材料把这些蛋包好运往孵化场，60天后小海龟就出世了。这家养殖场每年能收获45000只海龟蛋，但由于近亲交配降低了卵的活性，只有20％的蛋能孵成小龟。

海鱼池为人们研究海龟的习性提供了难得的机会。虽然人类对海龟一直很感兴趣，但长期以来我们对它们知之甚少。在波涛起伏的大海上，了解海龟的情况可太困难了。

据估计，海龟的预期寿命大约是130年，在野外需成长20到50年才能性成熟。养殖场用野龟蛋孵化的首批海龟1975年开始产蛋，它们的后代1989年产蛋。现在，养殖场已有了6只第二代人工养殖海龟。

海龟交配时喜欢互相猛劲咬。一场欢爱下来，海龟的脖子上往往咬痕累累。此外，海龟还喜欢群居生活，它们一只挨一只游来游去，互相蹭掉对方壳上的寄生海藻，使大家都能保持清洁。如果仅仅让一只海龟孤独地生活在池子里，很快它就会长满绿藻，成了一堆移动的礁石。